Buffalo Bills – Baltimore Ravens

Baltimore Ravens

Baltimore Ravens je i přes svoji krátkou historii (existuje od roku 1996) úspěšným klubem. Loni dosáhl na 15. účast v play-off, z toho posedmé jako vítěz své divize, kterou je AFC North. A 2× ho nedokázal vůbec nikdo zastavit. Super Bowl vyhrál v sezonách 2000 a 2012. Pro zachování kontinuity by tak měl třetí titul vyhrát právě v tomto ročníku. Rozhodně patří mezi favority. Loni byl z pozice nejvýše nasazeného zastaven až ve finále konference AFC pozdějším mistrem Kansasem City Chiefs a quarterbacka Lamar Jackson podruhé v kariéře obdržel cenu pro nejužitečnějšího hráče sezony. Do již 17. ročníku pod vedením hlavního trenéra Johna Harbaugha však Ravens nevstoupili ideálně a poprvé od roku 2015 prohráli úvodní 2 zápasy. Nejprve nezvládli finále stíhací jízdy v otevíracím utkání celé sezony v Kansasu City proti Chiefs, poté senzačně v posledních minutách ztratili dobře rozehraný souboj s Las Vegas Raiders a začaly se objevovat pochybnosti. Zajímavě posílený tým o running backa Derricka Henryho či linebackera Kylea Van Noye se ale dokázal zvednout, v možná klíčovém utkání pro další vývoj ročníku i přes výrazné chyby v poslední čtvrtině udržel vítězství v Dallasu nad Cowboys, aby následně zdemoloval do té doby stoprocentní Buffalo Bills a zvládl obrovskou přestřelku v Cincinnati a nepříznivý vývoj utkání s největším celkovým množstvím bodů v dosavadním průběhu ročníku definitivně otočil v prodloužení. Nájezd na vítěznou vlnu potvrdil i proti překvapení sezony Washingtonu Commanders a možná až nečekaně hladce zvítězil v nebezpečné Tampě nad Buccaneers. Na konci října ale přišla další senzace, tentokrát dvojnásob bolavá, jelikož šlo o divizní porážku na stadionu Clevelandu Browns. Nezanechala však žádné následky, Denver Broncos to vyloženě odskákal. Poté Ravens získali další výrazný impuls, když dokázali v domácí odvetě s Cincinnati Bengals smazat ztrátu 14 bodů, v závěru ubránit 2bodovou konverzi soupeře a o jediný bod vyhrát. Druhá polovina listopadu ale tým nezastihla v ideální formě. V Pittsburghu sice neinkasoval touchdown, ale Steelers to vyloženě ukopali a na konci ubránili i 2bodovou konverzi na vyrovnání. Baltimore následně sice zvítězil v Los Angeles nad Chargers, ale doma neudržel 9bodové vedení nad Philadelphií Eagles a volný týden v nejpozdějším možném termínu tedy strávil s bilancí 8-5, která sice dávala klid co se týče postupu do play-off, ale v divizi AFC North tehdy znamenala druhé místo se ztrátou 2 výher. Jenže poměrně příznivý los v posledních 4 kolech Ravens dokonale využili k posílení sebevědomí, vylepšování statistik a hlavně bezproblémovému urvání divizního titulu. Ve všech 4 zvládli přes 30 bodů a inkasovali maximálně 17. Byly z toho jednoznačné výhry v New Yorku nad Giants, v domácí odvetě s Pittsburghem, na Boží hod v Houstonu, kde od Texans inkasovali pouhé 2 body za safety, a před týdnem doma proti Clevelandu Browns. Výsledná bilance 12-5 znamenala v konferenci AFC třetí pozici a v prvním kole play-off již třetí sezonní střet s Pittsburghem Steelers. V něm navázali na 3 týdny staré pohodové vítězství a od první minuty neohroženě kráčeli ke čtvrtému postupu do divizního kola za posledních 6 ročníků. Především v prvním poločase na hřišti naprosto dominovali a kdyby chtěli, kompletně by soupeře roztavili. Ale protože nechtěli, zvítězili s naprostým přehledem jen 28:14. Ušetřené síly se v divizním kole budou nesmírně hodit, v Buffalu je totiž čekají velmi silní Bills a především typické lednové počasí oblasti velkých jezer, se kterým si nedokázali poradit ve stejné fázi play-off před 4 lety. Dočkají se teď odplaty a postoupí podruhé za sebou do konferenčního finále? (19:48:33)

Buffalo Bills

Buffalo Bills zahájilo soutěžní činnost v sezoně 1960 jako zakládající člen AFL, konkurenční ligy, jež se v roce 1970 s NFL sloučila. Ačkoliv patří mezi známé organizace, ty největší úspěchy se mu dosud vyhýbají. Vyhrálo sice samostatnou AFL v letech 1964 a 1965, jenže od zavedení společného finále s NFL až na titul nikdy nedosáhlo, ačkoliv drží jeden obdivuhodný primát. Jako dosud jediný klub se dokázal probojovat do Super Bowlu hned 4× za sebou, jenže pokaždé v něm prohrál. Stalo se tak v sezonách 1990–1993. V současnosti opět patří mezi každoroční favority, ale nedaří se mu své ambice naplňovat. Tak tomu bylo i v minulém ročníku, kdy potřetí za sebou vypadl v divizním kole, doma podlehl svému současnému krypronitu, Kansasu City Chiefs. Před touto sezonou odešlo několik dřívějších opor vyššího věku a někteří odborníci pasovali Buffalo dokonce až na třetí pozici v divizi AFC East. Jenže tým trenéra Seana McDermotta předváděl pod taktovkou quarterbacka Joshe Allena od úvodního kola skvělé výkony v ofenzivě a úvodní zvládnutou bitvu s Arizonou Cardinals následovaly vysoké výhry v Miami nad Dolphins a především doma o 37 bodů nad Jacksonvillem Jaguars. Jenže poté přišlo kruté vystřízlivění v podobě debaklu v Baltimoru od Ravens, když si z jeho obrany dělal dobrý den především running back Derrick Henry. V Houstonu pak nezachytilo především první čtvrtinu a stíhací jízdu proti Texans k úspěchu nedotáhlo. Možná krize však byla zažehnána ubojovanou výhrou v New Yorku nad Jets a Bills se rozjeli k velkému ofenzivnímu představení, když 8× za sebou pokořili 30bodovou hranici. Doma přejeli Tennessee Titans, venku Seattle Seahawks, v odvetě s Miami Dolphins zvládli přetahovanou o vedení, i přes chvilkový výpadek s přehledem zvítězili v Indianapolisu nad Colts a velkou psychickou vzpruhou se stal v polovině listopadu triumf nad Kansasem City Chiefs, což dokázali jako první v sezoně. Po volném týdnu spláchli i San Francisco 49ers a už 5 kol před koncem si zajistili pátý triumf v divizi AFC East za sebou. Pod dojmem této jistoty na chvíli povolila obrana, která si vybrala volno v Los Angeles proti Rams a výsledkem byl jeden z nejkrásnějších zápasů celé základní části s 86 body a těsnou porážkou Buffala, první po 7 výhrách. Chuť si ale spravilo hned o týden později ve velmi očekávaném střetu explozivních útoků a dokonce 90bodové přestřelce s Detroitem Lions na jeho hřišti. Nečekaně se ale natrápilo s New Englandem Patriots, kdy otáčelo ztrátu 14 bodů. A když po Vánocích nedalo šanci New Yorku Jets, zajistilo si potřetí za sebou nasazení do play-off jako číslo 2 v konferenci AFC. Zároveň zůstalo poprvé od roku 1990 v základní části doma neporažené a Josh Allen jako první quarterback historie dosáhl ať už vzduchem, nebo po zemi aspoň 40 touchdownů v 5 sezonách v řadě. K poslednímu utkání pak odjeli do Foxborough náhradníci a ti v odvetě s New Englandem Patriots i tak poměrně nečekaně prohráli, takže konečná bilance Bills po základní části je 13-4 a především 525 skórovaných bodů, což je nový klubový rekord. Jako druzí nasazení měli jistotu domácího prostředí minimálně do divizního kola a do něj se probojovali přes Denver Broncos, jedno z příjemných překvapení ročníku. Sice od něj inkasovali hned z prvního drivu, ale to byly nakonec jediné body, které soupeři povolili. Od druhé čtvrtiny se ofenzivní stroj rozjel na plné obrátky a výsledkem byla naprostá dominance a vítězství 31:7. A samozřejmě zvládli i pošetřit nějaké síly, které se proti Baltimoru Ravens v nesmírně těžkých povětrnostních podmínkách budou rozhodně hodit. Téměř na den přesně před 4 lety tohoto protivníka v podobně težkých podmínkách zvládli vyřadit a postoupit do finále konference AFC, tak daleko se od té doby nedostali. Dají si letos repete?

Systém play-off v NFL

V NFL postupuje od sezony 2020 z každé konference do play-off 7 týmů. 4 vítězové divizí a 3 další celky s nejlepší zápasovou bilancí. Nasazení týmů je následující: vítězové divizí obsadí pozice 1–4, základním kritériem je co nejlepší zápasová bilance ze základní části. Zbylé 3 postupující kluby se zařadí na pozice 5–7 podle stejných kritérií. Může se tak stát, a běžně se stává, že některý vítěz divize má horší zápasovou bilanci než postupující tzv. na divokou kartu, avšak je nasazen výše. Vítěz konference po základní části má v 1. kole volno. V tzv. Wild Card Round se utkají 2. se 7., 3. se 6. a 4. s 5. nasazeným. Vítězové postupují do 2. kola, tzv. Divisional Round. Zde se utká odpočatý vítěz základní části s nejníže nasazeným postupujícím z 1. kola, zbylí dva postupující se střetnou spolu. Vítězové 2. kola postupují do finále konferencí, jejich vítězové si to poté rozdají v Super Bowlu o Lombardiho trofej. Všechny „série“ v play-off rozhoduje jediný zápas.

Vítám všechny fanoušky amerického fotbalu! Napětí stoupá, ve hře o trofej Vince Lombardiho zbývá posledních 8 týmů, což znamená, že je před námi divizní kolo play-off! V něm už často dochází na klasické souboje celků, které se v poslední době ve vyřazovací části nepotkávají poprvé a mají si hodně co vracet. A druhý nedělní zápas, závěrečný z celého kola, je přesně takový. Mělo by jít o vyvrcholení víkendu. Řežba od první do poslední minuty. Utkání Buffalo Bills – Baltimore Ravens určí druhého finalistu konference AFC. A bude se v mnoha věcech opakovat situace stará 4 roky. Stejná fáze, stejný stadion, počasí výrazně komplikující a omezující herní možnosti. Pro poraženého stejně jako tehdy půjde o velké zklamání a ve výsledku neúspěšnou sezonu. 16. ledna 2021 s přehledem zvítězilo domácí Buffalo. Bude se i tato historie opakovat?

Vítáme vás u on-line přenosu. Událost začíná v 00:30.